En lengua swahili WATU significa "seres humanos"

WATU Acción Indígena fue fundada, de forma privada, en 1991. La organización está constituida legalmente desde 1993 como asociación no lucrativa de interés público, rigiéndose actualmente por la Ley de Asociaciones 1/2002 de 22 de marzo. Se encuentra inscrita en el Registro del Ministerio del Interior con el número 125.570. La Asociación fue declarada de utilidad pública por el Ministerio del Interior el 8 de noviembre de 1999.

En Marzo del 2002, se constituyó la Fundación WATU Acción Indígena con idéntica finalidad y equipo directivo. La Fundación fue clasificada de cooperación para el desarrollo por Orden ministerial de fecha 19 de noviembre de 2002 y registrada en el Protectorado de Fundaciones del Ministerio de Trabajo Y Asuntos Sociales con el número 28-1.242.

El fin de WATU es proteger y fomentar los derechos de los Pueblos Indígenas, apoyando la realización de proyectos de cooperación con sus organizaciones y comunidades y con otras contrapartes locales, así como fomentar la participación de representantes indígenas en reuniones, foros y encuentros en los que se analice o se regule su situación particular.

Actualmente, WATU colabora independiente y directamente con los pueblos indígenas de todo el planeta, apoyando su lucha en defensa de sus derechos territoriales y culturales. Emplea, para ello, una extensa red de relaciones con organizaciones, comunidades e individuos indígenas, así como expertos y activistas no indígenas, que se ha ido tejiendo a lo largo de todos estos años de trabajo.

WATU Acción Indígena también intenta promover y concienciar a la opinión pública española sobre la situación actual de los pueblos indígenas de todo el mundo, ofreciéndose como asociación especializada en asuntos indígenas dentro del amplio abanico de ONG's que existe en España.